Estados Unidos: exportación de papa en riesgo

La papa no es ajena a la guerra arancelaria entre México y Estados Unidos, la cual puede comprometer la economía de estados particulares dentro de la unión. Tal es el caso de Colorado. 

La industria de la papa en Colorado, una parte vital de la economía agrícola del estado, podría enfrentar nuevos desafíos debido a las políticas comerciales y arancelarias propuestas bajo una posible administración de Trump. Preocupan especialmente las exportaciones a México, que actualmente representan alrededor del 15% de los envíos de papa del estado. 

Tara Artho, directora ejecutiva del Comité Administrativo de la Papa de Colorado, señaló que los productores del estado han pasado décadas construyendo el acceso al mercado mexicano. El Valle de San Luis, principal región productora de papas en Colorado, produce aproximadamente 2 mil millones de libras de papas al año, lo que convierte al estado en el segundo mayor productor de EE. UU. Cualquier interrupción en el comercio con México podría tener consecuencias generalizadas. 

Tara Artho:

"Si eso desapareciera de la noche a la mañana, el 15% de nuestra cosecha necesitaría un nuevo destino, y no hay suficientes consumidores que puedan comer esa cantidad de papas tan rápido. Toda esa pérdida de ingresos recaería sobre el productor, quien no obtendría ningún retorno sobre su inversión."

Una pérdida sostenida de los mercados de exportación podría llevar a los agricultores a reducir la siembra, advirtió.

Tara Artho:

"Si seguís tomando la decisión de cultivar menos, afecta tus compromisos financieros a largo plazo. Es como construir una casa con cuatro dormitorios, aunque solo uses tres. Tu hipoteca no disminuye. Seguís debiendo y pagando por una casa de cuatro dormitorios."

Los agricultores ya operan con márgenes muy ajustados, y años consecutivos de reducción en las exportaciones podrían agravar aún más la rentabilidad. Artho también señaló los posibles efectos secundarios en el financiamiento, ya que los prestamistas necesitan pagos regulares, sin importar las condiciones del mercado.

Tara Artho:

"Ellos igual necesitan sus pagos para poder seguir prestando."

Aunque el sector papero aún no ha visto el impacto de nuevos aranceles o restricciones comerciales, Artho reconoció que las políticas propuestas son motivo de preocupación. "¿Nos asusta? Sí. ¿Existe la posibilidad de que salga mal? Sí", dijo, aunque también reconoció los esfuerzos por usar herramientas comerciales para fortalecer las industrias estadounidenses. 

Artho enfatizó el papel más amplio que desempeña la agricultura en las comunidades rurales y expresó su preocupación por los posibles impactos laborales de los cambios en la política migratoria. Si se restringe el acceso a la mano de obra agrícola, advirtió, podrían quedar cultivos sin cosechar. 

Tara Artho:

"Hay cultivos en todo EE. UU. que sin duda se pudrirían en los campos. No habría mano de obra suficiente para mantener la cadena de suministro como funciona hoy."

Subrayó que la industria de la papa no solo apoya a los agricultores, sino que sostiene comunidades enteras. 

Tara Artho:

"Ellos hacen que nuestra comunidad sea mejor y aportan su talento no solo a nuestros negocios, sino también a nuestras escuelas e iglesias. Lo último que uno quiere es perder a un empleado valioso."

A medida que se desarrollan las políticas propuestas, los productores de papa de Colorado permanecen atentos, con la esperanza de preservar los mercados de exportación que han tardado años en construir.