Las patatas del sur de Colorado podrían enviarse pronto a México

Los agricultores estadounidenses comenzaron a enviar papas frescas al interior de México en mayo, unos 20 años después de que se firmara un acuerdo inicial entre los dos países.

Para el Valle de San Luis, la segunda región productora de papa más grande del país, el mercado mexicano podría atraer a millones de nuevos clientes, pero los agricultores no están seguros de que el trato dure, según Jim Ehrlich, director ejecutivo de el Comité Administrativo de la Papa de Colorado en Monte Vista.

Jim Ehrlich, director ejecutivo del Comité Administrativo de la Papa de Colorado en Monte Vista:
 

"Estamos realmente escépticos de que México no encontrará una razón para cerrar el mercado nuevamente".

Las barreras al mercado mexicano de la papa parecieron desaparecer después de que la Corte Suprema de Justicia de México dictaminó el año pasado que permitiría la venta de papas frescas de EE. UU. en gran parte del país.

Anteriormente, los agricultores estadounidenses solo podían vender su cosecha en una zona de 26 kilómetros de ancho, que son aproximadamente 16 millas, justo al otro lado de la frontera sur.

El acuerdo de hace 20 años se escalonó para permitir inicialmente las ventas solo dentro de esa zona de 26 kilómetros. Después de algunos años, las papas deberían haberse vendido en todo el país.
 Ehrlich dice que un poderoso grupo de agricultores mexicanos de papa ha ayudado a impedir que los envíos de papa se expandan más allá del primer nivel del acuerdo.

Jim Ehrlich:
 

"Estuvimos atascados con los 26 kilómetros (límite) desde 2003 hasta hace poco".

Los primeros envíos de papas llegaron más allá del límite de 26 kilómetros hace unos dos meses, y Ehrlich dijo que ha escuchado informes de alrededor de 120 envíos sin ningún problema.

Las organizaciones de la industria que apoyan a la industria de la papa de EE. UU. estiman que el acceso a todo el mercado mexicano podría aumentar el valor total de exportación de papa fresca en USD 190 millones al año.

Actualmente, EE. UU. exporta alrededor de USD 60 millones de papas frescas a México cada año, según el Consejo Nacional de la Papa.

Aunque el mercado en México podría ser de gran ayuda para los agricultores del Valle de San Luis, que disfrutan de una ventaja sobre los productores de Idaho debido a su proximidad a la frontera, Ehrlich dice que los agricultores aún no se apresuran a plantar nuevas hileras.

Por un lado, es escéptico de que el acuerdo se mantenga, especialmente después de 20 años de incertidumbre.

Jim Ehrlich:
 

"Una vez que llegue la nueva cosecha en septiembre y podamos enviar volúmenes más grandes, anticipamos que habrá algún tipo de obstáculo".

Los productores de papa en México han resistido la competencia estadounidense en los tribunales durante la mayor parte de dos décadas, y Ehrlich dice que no puede culparlos por tratar de proteger su mercado aislado.

Un suministro de agua escaso en el Valle de San Luis es otro desafío para los agricultores, incluso si el mercado mexicano se abre por completo.

Gran parte del valle se encuentra actualmente en sequía, según el Monitor de sequía de EE. UU.

Jim Ehrlich:
 

"Nos falta agua aquí".

"Creo que es factible que podamos plantar más, pero no mucho de inmediato".

El Valle de San Luis actualmente planta alrededor de 50 000 acres de papas, menos que los 73 000 cuando Ehrlich se mudó al valle hace 26 años.

Incluso con un mercado en el sur que podría crecer en cientos de millones de dólares, Ehrlich no espera ver cambios dramáticos en el valle todavía.

Jim Ehrlich:
 

"Si el mercado permanece abierto durante toda la temporada de cultivo de 2022, y en mayo de 2023 si las cosas se ven bien, entonces sí, es posible que se planten más".

"Es cuestionable, pero tal vez".

Según Ehrlich, se necesitarán más de unos meses de envíos exitosos para convencer a los agricultores del Valle de San Luis de comenzar a plantar más papas.

Pero, dice, si el acuerdo resulta estable, las papas de Colorado podrían abrirse paso cada vez más al sur de la frontera.