Supermercado del futuro: luchando contra el desperdicio de alimentos

Además de hacer que las empresas alimentarias sean más rentables, las nuevas tecnologías pueden ayudar a abordar el problema de la escasez mundial de alimentos que se aproxima rápidamente.
 

Supermercado del futuro: luchando contra el desperdicio de alimentos

Bjorn Thumas, Director de Desarrollo de Negocios de Alimentos de TOMRA Food, se centra en el desperdicio de alimentos en su segundo artículo sobre el supermercado del futuro.
Lea la primera parte: Tecnologías y Tendencias que dan forma al Supermercado del futuro.

Supermercados del futuro cercano

Los supermercados del futuro cercano tendrán sus modelos de negocios remodelados radicalmente por las innovaciones en las tiendas, en línea y en la cadena de suministro de la industria alimentaria. Estas tecnologías se desplegarán en la batalla por los clientes pero, más que esto, también pueden beneficiar al planeta.

Esto se logrará mediante la mejora de la sostenibilidad, una palabra de moda ampliamente utilizada, pero que realmente puede significar algo en los supermercados y la cadena de suministro.

Las nuevas tecnologías pueden ayudar a abordar el problema de la escasez mundial de alimentos que se aproxima rápidamente.

Producir y vender alimentos serán actividades más responsables con respecto al medio ambiente porque la sostenibilidad y la rentabilidad dependen del uso eficiente de los recursos.

Se prevé que la población mundial aumente de 7.6 mil millones a 10 mil millones de personas para el 2050, y en muchos lugares la demanda de alimentos ya está superando la oferta.

Para ilustrar el rápido ritmo de cambio, la demanda agrícola de hoy es un 50% mayor que hace cinco años. Esto está ejerciendo una enorme presión sobre los recursos agrícolas porque la tierra disponible para el cultivo de alimentos es muy limitada.

La población mundial aumenta y exige más alimentos.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, solo un 20% más de la tierra se puede utilizar de forma productiva. Los recursos existentes deben utilizarse de manera más eficaz para proporcionar alimentos para todos y garantizar el suministro de alimentos para las generaciones futuras.

El desperdicio de alimentos, un reto que es necesario afrontar.

Además de estas presiones, hay otro desafío que debe ser abordado, y este es, el desperdicio de alimentos. Casi un tercio de todos los alimentos producidos en todo el mundo se desperdician actualmente, lo que equivale a aproximadamente 1.3 mil millones de toneladas de alimentos que se pudren o se tiran cada año.

Es sorprendente saber que los desechos representan alrededor del 45% de todas las frutas y verduras y el 20% de toda la carne. Esto es escandaloso. Solo una cuarta parte de esta comida desperdiciada puede alimentar a los 795 millones de personas que padecen hambre crónica en todo el mundo.

Esto también tiene implicaciones comerciales. Según el Programa de Acción de Residuos y Recursos (WRAP, por sus siglas en inglés), las acciones para prevenir el desperdicio de alimentos podrían ahorrar a las empresas € 341 millones al año. Y hay indicadores claros de dónde se deben tomar las medidas.

Alrededor del 54% de todos estos residuos se pierden en el procesamiento previo, lo que se debe en gran parte a las ineficiencias en los países en desarrollo durante la recolección, el manejo y el procesamiento, posteriores a la cosecha. El otro 46% se desperdicia en el procesamiento, distribución y consumo, con desperdicios masivos liderados por los consumidores en los países desarrollados.

Alrededor del 54% de todos estos residuos se pierden en el procesamiento previo.

Al reconocer estas ineficiencias, las Naciones Unidas acordaron, en el 2015, reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita para el año 2030. Esto sentó un nuevo precedente al incluir la pérdida de alimentos y la reducción del desperdicio de alimentos dentro de los objetivos de desarrollo global de la ONU.

Encarando el mismo tema, un informe del Parlamento Europeo -‘Opciones tecnológicas para alimentar a 10 mil millones de personas.’ - declaró que la automatización de las líneas de procesamiento de alimentos con la tecnología adecuada puede mejorar la sostenibilidad de muchas maneras, como "optimizar la calidad del producto" y "reducir las pérdidas y defectos de calidad, y disminuir el consumo de energía y agua".

Esto afirma que existen buenas razones para que los procesadores reduzcan el desperdicio y, al hacerlo, reduzcan las ineficiencias, reduzcan los gastos generales y aumenten las ganancias.

La Solución de TOMRA Food

Como proveedor líder de soluciones integradas de postcosecha para la industria global de productos frescos, TOMRA Food está muy consciente del desperdicio de alimentos y trabaja en estrecha colaboración con agricultores, procesadores y minoristas para abordar el problema. La experiencia de TOMRA en todo el mundo muestra que se debe hacer más para evitar que tanto "buen producto" se elimine innecesariamente de la línea de procesamiento debido a una clasificación ineficiente. TOMRA desarrolla continuamente soluciones sostenibles con sus clientes y con muchas otras compañías.

Se puede ganar rápidamente al optimizar las últimas soluciones de clasificación basadas en sensores. El potencial aquí es considerable. Las máquinas de clasificación optimizadas son capaces de determinar, por ejemplo, que el 70% de un cultivo de apariencia pobre es en realidad de buena calidad.

Esto hace una gran diferencia: al mismo tiempo que cumple con los estándares de calidad definidos con precisión, la mayoría del producto se puede vender y consumir, alimentar a las personas y obtener ganancias, en lugar de enviarlas a la basura.

La venta de frutas o verduras como producto de menor calidad, o para producir un producto procesado diferente al que originalmente se diseñó, es mucho mejor que no venderlas en absoluto.

La tecnología de clasificación jugará un papel cada vez más importante en el supermercado del futuro.

Los residuos también pueden reducirse mediante la clasificación inversa. Los flujos de desecho que contienen tan poco como del 1% al 2% de buen producto, a menudo se descartan, pero esto no es necesario. Con la configuración óptica correcta, el fabricante de la máquina clasificadora tiene una buena comprensión de los posibles propósitos de los "flujos laterales", los clasificadores automatizados pueden recuperar esta pérdida.

Esto se está convirtiendo en una práctica común en la industria de la nuez, haciendo un mejor uso de los recursos naturales de los alimentos y al mismo tiempo agregando valor comercial y beneficio.

Por estas profundas razones, la tecnología de clasificación desempeñará un papel cada vez más importante en el supermercado del futuro. Y como las razones financieras y éticas para reducir el desperdicio de alimentos son urgentes, ¡ese futuro debe comenzar ahora mismo!