La primera vez que supe sobre "papas nativas" fue en un restaurante pequeño en un complejo de containers en el barrio Chapinero de Bogotá llamado 60 Nativas. Era extraño: sus platos, todos servidos con papas fritas de diferentes colores, en apariencia sofisticados, fueron metidos en un menú accesible al bolsillo.
Lo que para mí era un simple nombre —probablemente para darle un toque distintivo y llamativo para los comensales— era un acto de exploración gastronómica, un secreto que nos tenían guardadas las viejas recetas de hacer ajiaco o sancocho. Hasta donde sabemos los bogotanos de comer papa —y nuestro plato típico es el ajiaco— es que podemos conseguir cuatro tipos: la sabanera, la pastusa, la R12 y la criolla. Y hasta ahí.
Descubrí que el tesoro enterrado de los Andes, el alimento que alguna vez salvó a Europa de la hambruna, ese ingrediente que siempre está presente en todos nuestros platos, tenía más descendientes de los que podríamos imaginar. Y que, desafortunadamente, en países como Ecuador y Perú ya habían descubierto esta cultura gastronómica con mucho más rigor que acá.
Sin embargo, hace ya unos años, según me contó el chef del negocio de los containers —Óscar González— algunos chefs colombianos han cogido la batuta de la orquesta para redirigir los esfuerzos de la cocina con lo que brota de nuestra tierra: encontrar productos tan autóctonos que ni siquiera llegan a los supermercados de las grandes ciudades del país.
Lo curioso para muchos es que estos productos, que apenas están llegando a la mesa de los bogotanos, han sido cultivados en los campos colombianos por cientos de años, pero de ellos no se sabe mucho.
Con la idea de hacerlas conocer y de mostrar al campesino y productor local, Óscar decidió oír a su papá que alguna vez le confesó comer papas de colores.
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Su primer proveedor de papa nativa, Don Pedro Briceño, ya llevaba ocho años en este trabajo de cultivo en Boyacá, donde ya contaba con 40 especies distintas. Así, para revivir el sueño de su padre, Óscar decidió unirse a Don Pedro y encontrar cada vez más tipos de papa. Cuando llegó a 60, montó el negocio.
Adriana Cabrera junto con su esposo Jaime Aguirre, otros productores de papa nativa y próximos proveedores de Óscar, han descubierto por lo menos 10 tipos distintos de papa en Choachí, Cundinamarca, arriba de La Calera, a las afueras de Bogotá, donde viven y trabajan conjuntamente hace alrededor de 15 años para reactivar la producción de estas papas autóctonas del campo. Su producción ha sido 100 por ciento orgánica y se han dedicado a rescatar y descubrir nuevos tipos de papa en este sector.
Los nombres del tubérculo, como de bitácora botánica en tiempos de la Conquista, son inventados por sus descubridores y varían según la región. "Hay algunas que no se pueden comer, porque la misma tierra las vuelve venenosas", afirma Óscar. Según Adriana, esas se encuentran muy alto en los páramos.
Y lo más curioso de estas papas es que se pigmentan por los minerales que hay en el suelo, de ahí sus colores llamativos. "Se siembran con harina de roca para los minerales y hay factores de suelo y de semilla específicas. Lo que pasa es que las mismas papas se cruzan entre ellas y crean nuevos tipos, con nuevas características" me dijo Adriana.
Según ella, el problema es que si uno siembra la semilla con un químico salen 50 o 60. De una semilla nativa ––que es una papa con raíces–– salen cinco: no es algo rentable. Por eso no es tan conocido. "Lo que queremos es dignificar esta papa para que lleguen a las mesas de los comensales, pero mostrando el circuito de producción y los pequeños productores", afirma Adriana.
Lo bueno es que desde hace un par de años la papa nativa está llegando a ser el objeto de investigaciones de universidades como el Sena y La Nacional. Mientras tanto, con la ayuda de los expertos, decidí conocer de cerca este manjar que era nuevo para mí. Por eso, le pedí a Adriana que sacara las que tuviera ya recolectadas para mostrarme de dónde saca las papas que llegan a los restaurantes.
Fue entonces que nos sacó de un costal ocho papas distintas de todos los colores que se demoraron alrededor de cuatro meses en salir. En Colombia han descubierto entre 70 y 80.
Las imagenes de esas ocho variedades están incluidas en el artículo original de Vice llamado Hay 60 tipos de papa que los colombianos no conocíamos.
