Agrico Research heeft de gedeeltelijke nieuwbouw van het research centrum aan de Burchtweg in Bant feestelijk geopend. De uitbreiding geeft het kweek- en researchbedrijf van aardappelcoöperatie Agrico de ruimte om blijvend in te kunnen spelen op de wereldwijde verscheidenheid aan eisen en behoeften van de afnemers van aardappelen.

In het seizoen van 1959 werd aan de Burchtweg de basis gelegd voor het kweek- en researchbedrijf Agrico Research B.V. Samen met haar aangesloten kwekers heeft Agrico Research de afgelopen vijftig jaar ruim 90 commerciële rassen ontwikkeld voor Agrico;een coöperatie van 1.000 in de aardappelteelt gespecialiseerde telers. Agrico Research werkt samen met 35 zogenoemde particuliere kwekers en 4 professionele veredelingsbedrijven in Nederland, Frankrijk, Denemarken, Noorwegen en Oostenrijk.

Het kweek- en researchbedrijf investeert veel energie in rasontwikkeling en rassenonderzoek om wereldwijd in te kunnen spelen op de verscheidenheid aan eisen en behoeften van de afnemers van Agrico-aardappelen: consumenten, supermarkten, de verwerkende industrie en telers.

Een goed voorbeeld is de ontwikkeling van het volledig Phytophthora-resistente ras Toluca voor de biologische teelt. Agrico Research is erin geslaagd om op natuurlijk wijze een gen uit een wilde aardappel in de Toluca-vallei in Mexico over te brengen in een bruikbare aardappel. Hier zijn jaren van kruisingswerk en selectie onder beproeving in biologische omstandigheden aan voorafgegaan.

Agrico Research directeur Sjefke Allefs vertelt dat het bedrijf daarbij in de loop van jaren tegen de grenzen van haar huisvesting aanliep en dat daarom in 2008 tot gedeeltelijke nieuwbouw werd besloten: “Onder andere door de gestage toename van mogelijkheden en activiteiten op het gebied van selectie van DNA-merkers is het personeelsbestand in de loop van de jaren uitgebreid tot een punt waarop het aantal beschikbare kantoorplekken tekortschoot.”

Met de bouw is de vloeroppervlakte van het nieuwe kantoor iets groter geworden en voorzien van een extra bouwlaag. Langs de zuidoostelijke gevels zijn royale kantoren gerealiseerd en in de noordwestelijke hoek met het minste daglicht is een ‘machinekamer’ en een opslag voor kweek- en laboratoriummaterialen gerealiseerd. Centraal op de begane grond bevindt zich de kantine en daarboven, op de verdieping, een ruime vergaderzaal. De nieuwbouw voldoet aan de actuele normen voor energiegebruik en isolatie. Bovendien is gekozen voor lage temperatuur vloerverwarming. Ook kan het gebouw worden verwarmd met restwarmte uit bedrijfsprocessen, zoals koeling voor opslag.

Agrico Research beschikt naast het kantoorgebouw over een kassencomplex van 2.000 m2 voor kruisingswerkzaamheden en teelt van een eerste generatie planten uit zaden. Het kweekbedrijf omvat voorts laboratoria voor de bepaling van frites-, chips- en kookkwaliteit, ziekteresistenties en toepassing van DNA-merkertechnologie. Analyse van DNA en eiwitten geeft inzicht in de genetische samenstelling van zaailingen en rassen.

Daarnaast beschikt Agrico Research over 96 hectare landbouwgrond waarop jaarlijks circa 16 hectare proefveld wordt aangelegd. Elders in Nederland liggen nog 7 hectare proefveld. Bij Agrico Research werken in totaal 23 medewerkers.

Aan het veredelingsprogramma wordt inhoud gegeven door een team van kwekers. Het team wordt ondersteund door een aantal teeltkundige en moleculair biologische analisten.