La patata ('pomme de terre') fue introducida en Francia a principios del siglo XVII, pero su verdadero valor como alimento no fue reconocido hasta finales del siglo XVIII, cuando un renombrado químico del ejército, A.A. Parmentier, la recomendó como la solución a las hambrunas endémicas que estaban devastando el país.
Cuando el cultivo de la patata despegó, con un aumento de la producción de 1,5 millones de toneladas en 1803 a 11,8 millones en 1865. La producción alcanzó su punto álgido en 1965, con una cosecha de alrededor de 16 millones de toneladas. En la década siguiente, la producción disminuyó rápidamente a un nivel de 6 millones de toneladas. Desde entonces, la producción es más o menos estable a ese nivel. Para 2017 la producción total de patatas se estima en 6,1 millones de toneladas. Alrededor de un millón de toneladas de patatas francesas se destinan al mercado interior en fresco y un millón de toneladas a la industria de transformación.
¿Dónde se cultivan las patatas en Francia? Las áreas de cultivo presentadas se basan en la producción de patatas en 2016 (Fuente: GNIS)
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Francia es el primer exportador europeo de patatas frescas, con casi 1,5 millones de toneladas despachadas en 2005/2006.
La superficie utilizada para la producción de patatas de siembra ha crecido de forma constante en los últimos diez años, pasando de 14.500 ha a 19.000 ha en 2014/2015.
Las variedades de patata más cultivadas en Francia (según la superficie sembrada en 2014) son:
- Spunta
- Bintje
- Bintje
- Ágatas
- Charlotte (carne firme)
- Markies
- Kaptah Vandel (Industria del almidón)
- Mona Lisa
- Lady Claire
- Amila (Industria del almidón)
- Amandina (carne firme)
Hoy en día, la patata sigue ocupando un lugar importante en la dieta nacional: los franceses consumen cada año más de 50 kg per cápita de patatas, aproximadamente la mitad de lo que consumen en forma de productos transformados a base de patatas.