Los Agricultores Etíopes ayudan a los investigadores a seleccionar las variedades de papa que el mercado demanda

La papa es importante para la seguridad alimentaria y un cultivo comercial en Etiopía con un alto potencial para mejorar los medios de vida de los pequeños agricultores, que representan el 83% de la población total y el 95% de las tierras agrícolas.

El Centro Internacional de la Papa (CIP) se ha asociado con el programa de mejoramiento de papa del Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR, por sus siglas en inglés) desde 1975 con el objetivo de mejorar la productividad y la rentabilidad de la papa a través de la investigación e innovación en ciencia, tecnología y fortalecimiento de capacidades.

Hasta ahora, la colaboración ha dado como resultado el lanzamiento de aproximadamente 29 variedades creadas por el CIP con resistencia al tizón tardío, alto rendimiento y rasgos de buena calidad. Entre esas variedades lanzadas, "Gudene" es la más cultivada debido a sus características culinarias y resistencia al tizón tardío.

Según Gebremedhin Woldegiorgis, cultivadora de papa en el Holetta Agricultural Research Center (HARC) de EIAR, la colaboración con el CIP ha permitido al programa nacional de papa de Etiopía obtener germoplasma, apoyo técnico y capacitación en evaluación y limpieza de germoplasma además de la financiación, todo lo cual ha impactado positivamente los medios de vida de los productores de papa del país.

En los últimos cinco años, los investigadores del CIP y el HARC han seleccionado las 15 mejores variedades candidatas según el rendimiento, la resistencia al tizón tardío y la calidad organoléptica (características como el sabor, la apariencia, el olor y la consistencia). Esos clones se cultivaron inicialmente a partir de verdaderas semillas de papa importadas de la sede del CIP en Perú.

En 2018, los agricultores realizaron una selección varietal participativa desagregada por género para determinar cuál de esos clones se adaptaba mejor a las preferencias y necesidades locales. Los 15 clones se sembraron en el HARC junto con tres controles locales (las variedades Dagim, Gudene y Jalene).

Los agricultores fueron invitados a evaluar aquellas papas en la etapa de floración, en la cosecha y 10 días después de la cosecha por sus características organolépticas.
 

Según el investigador del CIP Hirut Getinet, los criterios de selección de los agricultores diferían según el género. En la floración, las agricultoras seleccionaron materiales con resistencia a enfermedades, más tallos por planta, tallos gruesos y fuertes, hojas más anchas y aquellas con follaje más abundante, en orden de importancia.

Los agricultores masculinos preferían materiales de maduración media, más tallos por planta, resistencia a enfermedades y tallos gruesos y fuertes. En la cosecha, los tres criterios de selección preferidos fueron los mismos tanto para hombres como para mujeres: alto rendimiento de tubérculos, tamaño de tubérculos medio y color de tubérculos (preferido por el mercado).

La representante femenina Aselefech Telila, presidenta de la asociación de productores de papa de semilla mejorada de Gudina, junto con su vicepresidenta, Tewabu Diriba, y la secretaria, Belaynesh Tafa, se mostraron entusiasmadas con el alto rendimiento de los clones y su resistencia a la enfermedad del tizón tardío.

Aselefech Telila, presidenta de la organización de mujeres Gudina:
 

“Mi grupo consideró la cantidad de tubérculos por planta y la apariencia de los tubérculos: los de menos brotes y segun el color de los tubérculos.”

Los hombres que participaron en la selección varietal apreciaron la oportunidad de evaluar los nuevos clones de papa durante la etapa de floración y la cosecha.

Bedada Chala:
 

“Espero que estas nuevas variedades lleguen a la comunidad en general. Los tubérculos deben ser de tamaño mediano y sin grietas. Al igual que las mujeres, contamos el número de tubérculos por planta y el color de la piel de los tubérculos. Usando estos criterios, los clasificamos del 1 al 3, uno significa muy bueno.”

Vivian Polar, Especialista en Género y Monitoreo y Evaluación para el Programa de Investigación de CGIAR en Raíces, Tubérculos y Bananos (RTB):
 

"Las preferencias de las mujeres por plantas vigorosas y resistentes a las enfermedades, expresadas en las evaluaciones PVS, se relacionaron con las limitaciones que enfrentan en el acceso a insumos y equipos para controlar un brote de enfermedad.”

“Por lo tanto, las nuevas variedades de alto rendimiento y resistentes a las enfermedades contribuirán a mejorar la productividad de hombres y mujeres, reduciendo la brecha de acceso desigual a los insumos que enfrentan las mujeres.”

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El programa de mejoramiento de la papa del EIAR planea proponer uno o ambos para el lanzamiento como nuevas variedades, luego de una evaluación de campo en varios lugares para comprobar la estabilidad.

Los dos clones, CIP312920.532 y CIP312920.515, fueron los seleccionados con mayor frecuencia por hombres y mujeres participantes. El programa de mejoramiento de la papa del EIAR planea proponer uno o ambos para su lanzamiento como nuevas variedades, luego de una evaluación de campo en varios lugares para comprobar la estabilidad.

Al final de las evaluaciones PVS, los representantes de los agricultores reiteraron la importancia de la papa para la alimentación y los ingresos. Señalaron que el rendimiento por unidad de área de la papa es mucho más alto que los cultivos como la cebada y el trigo, también cultivados comúnmente en Etiopía. Ambos grupos expresaron su optimismo de que las nuevas variedades serían liberadas de los ensayos, ya que las variedades comúnmente plantadas en el país ya no tienen un alto rendimiento.

Thiago Mendes, Cultivador del CIP:
 

“La selección varietal participativa diferenciada por género se puede considerar como una herramienta de decisión de mejora genética para la selección de materiales que satisfagan las preferencias del usuario final, lo que podría aumentar la adopción de nuevas variedades.”

Thiago Mendes agregó que la variedad de candidatos seleccionados a través de PVS tiene el potencial de mejorar los rendimientos de los agricultores en un 40% con respecto a la variedad más extendida en la actualidad, Gudene, porque tienen mayor resistencia al tizón tardío, lo que amenaza la producción de todos los productores de papa del país .