Op weg naar de vierkante aardappel: portret van HZPC

In een wapperend colbertje doet Jan Hoogenboom op een drassige akker in Metslawier de finesses van de aardappelteelt uit de doeken. Hoogenboom is de financieel-economisch manager en mediawoordvoerder van HZPC, een van de twee grote aardappelveredelingsbedrijven in Nederland (het andere is de landbouwcoöperatie Agrico). Samen hebben zij 80 procent van de Nederlandse export van pootaardappelen in handen.

HZPC exporteert per jaar 250 duizend ton pootgoed (aardappelen van zeer hoge kwaliteit, die dienst doen als oermoeder voor enkele generaties aardappelen) naar zeventig landen. Als exporteur van pootaardappelen spreekt Nederland mondiaal een flink woordje mee, maar HZPC en Agrico zijn echt van wereldniveau als het gaat om de ontwikkeling van nieuwe aardappelrassen

Een recent internationaal succesnummer van HZPC is de Innovator. Deze frietaardappel is een van de negen aardappelrassen die fastfoodketen McDonald’s wereldwijd gebruikt om zijn befaamde dunne frietjes van te bakken. ‘De Innovator benadert van alle rassen nog het meest de ideale vorm voor een frietaardappel, namelijk vierkant’, grapt Hoogenboom terwijl hij op het demonstratieveld neerhurkt bij een bergje gerooide piepers. De plompe, roodbruine Innovators hebben stompe in plaats van spitse of ronde uiteinden. Hoogenboom: ‘De fabrikant kan er daardoor mooie lange frieten uit snijden. Bovendien heeft de Innovator een heel goede bakkwaliteit en is hij resistent tegen aardappelmoeheid.’