Chile: producción de papa en el desierto de Atacama

En Chile, Investigadores del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) trabajan en métodos de cultivo para "la papa del desierto", con el objetivo de impulsar su producción en la zona norte de Chile. 

La papa del desierto es una planta que crece en condiciones extremas, a pleno sol en el desierto, bajo fuerte exposición a la radiación y a gran altura. 

El profesor Rodrigo Gutiérrez, académico y actual director de investigación de la Facultad de Ciencias Biológicas, ha estudiado por más de 10 años distintas plantas que crecen en el desierto, incluyendo la papa del desierto (Hoffmannseggia doelli). Rodrigo Gutiérrez:

"la papa del desierto, posee un gran valor nutricional, siendo rica en potasio, fibra, hierro y magnesio y que es posible establecer la papa del desierto como un nuevo cultivo capaz de crecer en suelos marginales."

Hoffmannseggia es un género de planta fanerógamas perteneciente a la familia Fabaceae del orden Fagales. Dentro de esta gran familia encontramos a la papa del desierto: una planta que crece en condiciones extremas, a pleno sol en el desierto, bajo fuerte exposición a la radiación y a gran altura. 

En el desierto de Atacama las precipitaciones son escasas, alcanzando solo entre 100 a 300 mm anuales; además, existe una alta fluctuación de temperatura, con 40°C en el día y de -8°C durante la noche. Lo singular de esta planta, es que pese a esas condiciones climáticas logra generar un pequeño tubérculo, y según los investigadores, “en la antigüedad fueron alimento de pueblos originarios”. 

"Lo singular de esta planta, es que pese a esas condiciones climáticas logra generar un pequeño tubérculo, y según los investigadores, “en la antigüedad fueron alimento de pueblos originarios"- Investigadores del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio). 

Durante muchos años, Chile fue un verdadero paraíso para el cultivo de la papa desplegando a la papa del desierto de la agricultura industrializada por ser poco rentable. Hoy, el cambio climático, la escasez de agua y la competencia industrial, ha dificultado a la agricultura, siendo esta ya no sostenible a largo plazo. Un claro ejemplo de ello, es el avance de la desertificación hacia el centro del país y la necesidad de generar nuevos cultivos que resistan esas condiciones. ¿Puede entonces la papa del desierto retomar protagonismo?

Tubérculos de la papa del desierto, ricos en potasio, fibra, hierro y magnesio. Estudiados por su potencial como cultivo sostenible en zonas áridas.

Recuperar el alimento de los pueblos originarios 

Conscientes de estas necesidades, el equipo del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio), trabajan en un método de cultivo y estrategias de comercialización del tubérculo. Este ambicioso proyecto de cuatro años, apunta a establecer la papa del desierto como un nuevo cultivo capaz de crecer en suelos marginales. 

Dentro de los potenciales que destacan los encargados del proyecto, está la oportunidad de incluir a los agricultores en la optimización del protocolo, al realizar las pruebas de campo en directa colaboración con los agricultores de la zona norte del país. Se contempla también el diseño de una estrategia de comercialización de productos de papa del desierto en el mercado nacional para apoyar a los agricultores. 

Conscientes de estas necesidades, el equipo del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio), trabajan en un método de cultivo y estrategias de comercialización del tubérculo. Este ambicioso proyecto de cuatro años, apunta a establecer la papa del desierto como un nuevo cultivo capaz de crecer en suelos marginales.

Investigadores del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) en un estudio de campo en el Desierto de Atacama. Trabajan en métodos de cultivo para la papa del desierto.

El equipo asegura que entregarán los protocolos para que realicen las pruebas de cultivo de la papa del desierto y recibirán sus observaciones del proceso, tomando en cuenta el conocimiento campesino y la construcción de conocimiento conjunto con el equipo técnico del proyecto. Finalmente, esperan concluir el proyecto con un producto sostenible en el tiempo que permita la comercialización de esta papa.