En Chile la papa, además de un gran alimento es considerada casi como un valuarte cultural. Originaria de América del Sur, es uno de los cultivos más importantes a nivel global, y las oportunidades de trabajo con ella son muchas y variadas.

El profesor Nelson Zapata San Martín, del Departamento de Producción Vegetal de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Concepción, destaca su importancia histórica y nutricional.

"Es un cultivo originario de los Andes peruanos y de nuestro país. Localmente, en Chile, la papa se ha cultivado en todo el país, siendo un cultivo tradicional en la cultura mapuche."

Diversidad de Variedades 

La papa es rica en carbohidratos, ácido fólico, hierro, fósforo y potasio. En Chile, existen cientos de variedades, incluyendo 280 variedades de papa chilota nativa registradas en el Servicio Agrícola Ganadero (SAG). 

Variedades como Asterix, Rossy, Rodeo, Patagonia y Red Lady son las más demandadas en el mercado chileno.

Nelson Zapata San Martín:

"La demanda se concentra en pocas variedades porque reúnen las características buscadas por los consumidores, como la piel lisa y los tamaños uniformes."

Importancia de la Calidad

La calidad es un aspecto clave en la comercialización de la papa. Existen papas especializadas para diferentes usos, como freír o cocer.

Nelson Zapata San Martín:

"Hay papas solo para hacer chips, cuya textura y características externas cumplen con ciertos criterios, como no oscurecerse al freírse."

Desafíos Productivos 

El cambio climático afecta la producción de papas, y es necesario aplicar nuevas estrategias productivas.

Nelson Zapata San Martín:

"El avance en mejoramiento genético ha generado nuevas variedades más adaptadas a condiciones extremas de sequía, calor o frío."

Además, la especulación y la informalidad del mercado influyen en las alzas de precios, haciendo difícil el autoabastecimiento del producto. 

Desafíos en el Almacenamiento 

El carácter perecedero de la papa es otro desafío. No se puede guardar de un año para otro, y almacenarla en condiciones controladas es caro Esta situación impide el autoabastecimiento, obligando a importar papa congelada o preparada desde otros países. 

Capacitación y Tecnologización 

El Dr. Zapata enfatiza la necesidad de capacitar a los pequeños y medianos productores en manejo sanitario y mejores prácticas de cultivo.

Nelson Zapata San Martín:

"El cultivo tiene alto potencial productivo, pero para potenciarlo se necesita capacitación en mejores prácticas de manejo, algo que como Facultad de Agronomía UdeC hemos estado desarrollando."

Conclusión

La papa, siendo un cultivo esencial tanto histórica como nutricionalmente, enfrenta múltiples desafíos en Chile. La adaptación al cambio climático, la necesidad de tecnificación y la capacitación de los productores son cruciales para mejorar su producción y competitividad.