Proyecto del CIP desarrollará red de sitios de alta diversidad de papas nativas para su monitoreo in-situ

Ya se abrió el camino Chirapaq Ñan (“ruta del arcoíris” en quechua), iniciativa que busca monitorear y fomentar la diversidad y conservación de la agrobiodiversidad de la papa nativa y mejorar el bienestar de los agricultores custodios de las variedades ancestrales, mediante la interconexión de microcentros de alta diversidad en varios países de América Latina.

Iniciada bajo la facilitación del Programa de Recursos Genéticos del Centro Internacional de la Papa (CIP), la iniciativa es la primera que se realiza en el mundo para monitorear sistemáticamente la diversidad genética de un cultivo en lugares predefinidos a través del tiempo.

“En la era de la globalización y el cambio climático, se trata de tomar el pulso a la diversidad genética de las especies y variedades nativas, algo que se ha hecho ya para la flora y la fauna silvestre, por ejemplo por parte del World Wild Fund, pero que no se ha hecho para un cultivo específico y alimenticio tan importante como la papa”, explica Stef de Haan, líder de Recursos Genéticos del CIP.

Chirapaq Ñan ha identificado hasta el momento cuatro microcentros de diversidad (llamados ‘diversity hotspots’ en inglés) donde se estudiará la dinámica de la conservación in-situ (en su lugar de origen) y la evolución de variedades ancestrales de las diversas especies de papa. En este proceso, las comunidades, son las protagonistas principales: la conservación in-situes un fenómeno histórico y socio-cultural, así que se trata de involucrar activamente a los mismos agricultores.

Dentro de las comunidades, un papel especial es cumplido por los ‘custodios o guardianes de la papa’, personas que se encargan de preservar las variedades nativas heredadas de sus antepasados. “La idea también es fomentar la transferencia del conocimiento de una generación a otra”, explica De Haan, “buscamos que el conocimiento se quede a nivel local, y que los jóvenes participen activamente”.

Otro aspecto novedoso es que se trata de una iniciativa regional de monitoreo con la participación de muchos actores, incluyendo científicos, instituciones públicas y profesionales del desarrollo, conjuntamente con los mismos agricultores. Se han identificado diez consorcios locales en seis países andinos (Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Perú y Venezuela), donde se van a considerar grupos pequeños de unas 100 familias. Si bien se prevé que la diversidad será muy distinta entre los distintos países y consorcios, se espera formar una alianza a largo plazo entre microcentros y comunidades para el intercambio de experiencias e información.

La elección de los microcentros se hizo tomando en cuenta la distancia geográfica entre ellos, aumentando así las posibilidades de obtener mayor y distinta diversidad. Ya se cuenta con cuatro microcentros identificados, mientras el equipo dirigido por Stef de Haan sigue ampliando la ruta en la región andina: “Tenemos previsto abrir próximamente otros cuatro microcentros en Argentina, Bolivia, Colombia y Ecuador”, afirma.

Su viaje a través de la isla de Chiloé, en el sur de Chile, a principios de marzo, le ha dado gratas sorpresas. Para empezar, la iniciativa ha recibido muy buena acogida. “Esperamos que en los próximos meses se forme un consorcio para monitorear la diversidad del grupo Solanum tuberosum Chilotanum en Chiloé”, señala De Haan. Luego, un descubrimiento interesante fue ver cómo hombres y mujeres pueden tener una relación distinta con los cultivos nativos. Allá le contaron que si bien los hombres estuvieron a favor de remplazar las papas nativas por variedades mejoradas, las mujeres no quisieron abandonar las variedades nativas, por el sabor que tienen y por la experiencia culinaria que les proporcionan. Al final, las mujeres empezaron a cultivar papas mejoradas en un surco, y papas nativas en otro.

Testimonios y experiencias innovadores del uso de los conocimientos colectivos es lo queChirapaq Ñan también busca documentar, por ejemplo a través de un DVD que será el primer producto educativo de la iniciativa. Stef de Haan y colegas del CIP se reunieron en Cusco, Perú, a fines de marzo, con los socios de las organizaciones no gubernamentales CADEP José María Arguedas, HoPe y Grupo Yanapai para definir el contenido del producto audiovisual y la metodología de investigación en las comunidades.

El método para colectar la información constituye un proyecto en sí mismo, pues busca involucrar a maestros, niños y comunidades en la investigación y recopilación de datos sobre las tradiciones y costumbres alrededor de las papas nativas. Se ha identificado a tres comunidades de los departamentos peruanos de Apurímac, Cusco y Huancavelica para llevar a cabo el proyecto educacional e informativo que será trabajado conjuntamente con el ministerio de educación del Perú.

La participación de varios actores será clave para la iniciativa. “Creo que al fin y al cabo se trata de ayudar al sector más pobre, ya que son los más pobres los que están manteniendo la biodiversidad”, señala María Scurrah, de la ONG Yanapai, al responder cómo ve el desarrollo deChirapaq Ñan.

Stef de Haan menciona que más adelante se buscará también favorecer el bienestar de los pequeños agricultores y productores de papas, por ejemplo con la obtención de un seguro médico y becas para la escuela. “El Tratado internacional sobre recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura establece los derechos de los agricultores, pero su implementación siempre ha sido la parte más complicada”, refiere. “Chirapaq Ñan busca lograr cambios positivos”.

Fuente: Centro Internacional de la Papa (CIP)